『The Mysterious Axman's Jazz』
「アックスマン」というと何やらカッコいいが、所詮は凶悪な人殺しに過ぎない。ニューオリンズにおいて１９１８年から１９年にかけて猛威を振ったが、結局、未解決に終わっている。
その手口はいつも同じ。ドアの羽目板を破って押し入り、一撃を喰らわす。血みどろの斧は必ず現場に遺棄されており、物盗りが動機ではない。まるで鬼かなまはげの凶行だ。しかし、シンプルな犯行にも拘わらず、事件を巡る事情は思いのほか複雑である。
「アックスマン」の最初の犯行は１９１８年５月２３日深夜のことである。被害者は食料品店を経営するイタリア系の夫婦だった。ジョー・マッジオは斧の一撃を喰らった後、剃刀で喉を掻き切られていた。夫人のキャサリン・マッジオは首を切り落とされ、皮一枚で胴体につながっていた。
現場から１ブロックほど離れた鋪道には謎の落書きが残されていた。
「トニー夫人と同じように、マッジオ夫人も今夜は眠れない」
これを見た警察は、７年前の事件を思い出した。やはり食料品店を経営する３組のイタリア系夫婦が斧で惨殺されていたのだ。クルティ夫妻、ロセッティ夫妻、そしてトニー・シャンブラ夫妻である。「トニー夫人」とは「トニー・シャンブラの夫人」のことなのだろうか？
そうだとして、同じ犯人の犯行だとすれば、「アックスマン」の最初の犯行は７年前に遡ることになる。
それから１ケ月後の６月２８日、配達に来たパン屋がルイス・ベスメルの食料品店の裏口を叩くと、頭から血を流したベスメルがよろめきながら現れた。屋内では内縁の妻ハリエット・ロウが血みどろで倒れていた。浴室で発見された凶器の斧はベスメル自身のものだった。ハリエットにはまだ息があり、犯人はベスメルだと告げて死亡した。ベスメルは８月５日に逮捕されたが、翌年４月に無罪放免になった。彼が逮捕されたその夜に「アックスマン」がまた現れたからである。
（これについては疑問が残る。ルイス・ベスメルが「アックスマン」ではないとしても、ハリエット・ロウを殺したのは彼ではないとは断定できない）
ベスメルが逮捕された８月５日の夜遅く、勤務先から帰宅したエドワード・シュナイダーは、妊娠中の妻が血の海に倒れているのを発見した。幸いにも一命は取りとめ、子供も無事に出産された。
５日後の８月１０日、年輩のジョセフ・ロマーノが新たな犠牲者となった。寝室が騒がしいので姪が覗くと、黒いスローチハットの大男がロマーノに一撃を喰らわせていた。姪が悲鳴をあげると、男は脱兎の如く消え失せた。
さあ、この頃になるとニューオリンズ中がパニックに見舞われた。それはさながら「切り裂きジャック」に怯えたロンドンの如き。ところが「アックスマン」はしばらく影を潜める。再び現れたのは翌１９１９年３月１０日のことである。食料品店を経営するイタリア系の一家が襲われたのだ。主人のチャールズ・コーティミグリアと夫人のロージーは一命と取り留めたが、２歳の娘、メアリーは助からなかった。
回復したロージーは、やはりイタリア系の同業者、ジョルダーノ親子が犯人だと云い出した。夫のチャールズは「絶対に違う」と断言したが、ロージーは引かなかった。結果、ジョルダーノ親子は逮捕され、父ヨルランドは終身刑、子のフランクは死刑を宣告された。
なお、コーティミグリア夫妻襲撃の３日後、地元の新聞に「アックスマン」からの「犯行予告」が送られて来た。
「次の木曜の１２時１５分にまたニューオリンズを訪れる。ジャズをかけている家は襲わない」
これを受けて『The Mysterious Axman's Jazz』を作曲する剽軽者も現れたが、結局「アックスマン」は現れなかった。この「犯行予告」はお調子者のイタズラだと思われる。
再び「アックスマン」が現れたのは５ケ月後のことである。
８月１０日、イタリア系の食料品店主、スティーヴ・ボカが襲われた。幸いにも一命は取り留めた。
９月３日、１９歳のサラ・ローマンが襲われた。彼女もまた一命は取り留めた。
１０月２７日、イタリア系の食料品店主、マイク・ペピトーネが襲われた。残念なことに、このたびは助からなかった。そして、彼が「アックスマン」最後の犠牲者となった。
結局「アックスマン」は誰だったのだろうか？
有罪となったジョルダーノ親子だろうか？
否。彼らはメアリー・コーティミグリアでさえも殺していない。１９２０年１２月７日、彼らを有罪に追い込んだロージィ・コーティミグリアが地元の新聞社に飛び込み、このように泣き叫んだのだ。
「嘘なの！ 真っ赤な嘘だったのよ！ 嗚呼、神様、お許しください！ 私は悪い女でした！」
夫のチャールズ（「絶対に違う」と断言した）に離婚され、その上に天然痘を患ったこの女は天罰だと思ったらしい。偽証の理由は「嫌いだったから」。こういうバカが生き延びるのだから神も仏もありゃしない。ジョルダーノ親子が直ちに釈放されたことは云うまでもない。
他に有力な容疑者がいないこともない。それはジョセフ・マンフルという男である。彼は１９２０年１２月２日、路上で或る女に射殺された。その女はなんと、最後の犠牲者マイク・ペピトーネの未亡人だった。そして、マンフルこそが「アックスマン」だと主張したのである。
本当だろうか？ 作家のコリン・ウィルソンは肯定的である。
マンフルは前科だらけの大悪党で、１９１１年の３組の事件の直前に出獄、その後、別件で逮捕されて７年間ムショに居た。そして、１９１８年、一連の犯行の直前に出獄。中休みの１９１８年８月から１９１９年３月までは再びムショ暮らし。そして、最後のペピトーネ殺しの直後にニューオリンズを離れている…。おいおい、マジかよ。こりゃホンボシだよ。
では、何故に「イタリア系の食料品店主」ばかりを狙ったのか？
この点について、ニューオリンズのマフィアとの関連を示唆する見解が古くから有力だが、ウィルソンの推理は極めて単純明快だ。
「この男はサディストで、男性ではなく、女性を襲うことを目的としていたことは確かである。（中略）これら食料品店はどれも、小さな構えの店である。小さな店では、魅力的な妻がカウンター越しに客に対応することが多く、人目に触れやすい」
単純明解過ぎてバカらしくなるが、案外ここら辺が正解なのかも知れない。