レイモンド・フェルナンデスとマーサ・ベック
別々に生きていたならば平穏に暮らしたであろう２人が出会うことにより殺人へと走るケースがしばしば観察される。コリン・ウィルソンはこれを「触媒効果」と呼び、その典型例としてブレイディーとヒンドレー、そして、フェルナンデスとベックを挙げる。しかし、後者の場合はそう云い切れるか疑問である。共にかなりの異常者で、出会わなかったとしてもそれぞれが殺人に走ったであろうことは想像できるし、フェルナンデスにおいては出会いの以前に殺しの疑惑がある。ただ、これだけは云える。出会っていなければ、ここまで殺すことはなかっただろう。
まず、男の方の話をしよう。
レイモンド・フェルナンデスは１９１４年１２月１７日、ハワイで生まれた。両親はスペイン人である。その後、一家はコネティカット州に移住し、小さな農場を経営して暮らしていた。
虚弱体質だった彼は父親に可愛がられなかった。農場でも一番辛い仕事をさせられた。学校での成績は悪くなかったが、進学は許されなかった。決定的なのは１６歳の時のこと。友達とニワトリを盗んだ彼の身元引き受けを父親は拒んだのだ。そのために彼だけが少年院で２ケ月も暮らす羽目となった。このような「愛情不足」が後の非情な犯行に影響を与えたことは間違いない。
やがて大恐慌を機に一家は南スペインに移住。２０歳になったフェルナンデスはエンカルナシオンという娘と結婚し、英国の情報部のために働いた。かなり優秀だったらしい。そして１９４５年、西インド諸島へと向かう船上で、倒れたハッチが頭を強打し、頭蓋骨が陥没するほどの重症を負う。これが彼の精神にどれほどの障害を齎したのかは不明だが、とにかくこの事故以降、フェルナンデスの人格は崩壊した。
事故後、フェルナンデスは過剰な性衝動に悩まされるようになった。女性ならば若かろうが高齢だろうが、美人であろうが醜女であろうが関係なかった。とにかくヤレればよかったのである。
１９４６年３月１５日、フェルナンデスは珍奇な窃盗で逮捕された。アラバマ州モービルで、汚れたシーツの入った包みを盗んだのである。どうしてそんなものを盗んだのだろうか？ 当人曰く「自分でもさっぱり判りません」。やはりクルクルパーになっている。この時に治療を受けていれば、後の犯行は起こらなかったかも知れない。
しかし、治療を受けることなく、フロリダ州タラハシーの刑務所に入れられてしまった。ここの受刑者の大半は西インド諸島出身のブードゥー教信者だった。
クルクルパー・ミーツ・黒魔術。
出所したフェルナンデスは、自分には他人を意のままに操る魔力が備わっていると信じるようになっていた。そして、女とヤリたくてヤリたくてたまらない。そんな男にとって、結婚詐欺師ぐらいふさわしい職業はない。
かくして「ロンリー・ハーツ・クラブ」を拠点に、フェルナンデスは商売を始める。２年間に１００人を越えるオールドミスの貞操と財産を奪い取り、同時に１０人以上のお相手をしていたこともあるというから恐れ入る。
１９４７年１０月、ルシラ・トンプソンという教師と関係を持ったフェルナンデスは、何を思ったのか、彼女をジブラルタルの「自宅」へと招いた。妻のエンカルナシオンと４人の子供が暮らす木賃宿の一室にである。当然ながら本妻との間に気まずい空気が漂う。１１月７日、遂にキレたルシラは１人で帰ると云い出した。彼女が冷たくなって発見されたのはその翌朝のことである。地元の医師は「胃腸炎に基づく心不全」と診断したが、誰がどう考えてもフェルナンデスの仕業だ。彼が２日前にジギタリス製剤１瓶を買っていることが後に判明している。
やがてニューヨークに舞い戻ったフェルナンデスは、ルシラ・トンプソンのアパートを訪れ、同居する彼女の母親に、自分がルシラの相続人である旨の書類を見せた。それはもちろん偽造だったが、悲嘆に暮れる老婆は争う気も起こらない。かくして故人のアパートにフェルナンデスは住み着くことになる。そして、新たな獲物を物色するうち、２６歳の看護婦長に眼が止まる。マーサ・ベック。運命の出会いの瞬間である。
