アルフレッド・パッカー
チャップリンの『黄金狂時代』は、ドナー隊が遭難したトラッキー湖畔で撮影されているが、物語のモチーフはむしろ本件である。
アルフレッド・パッカーが人を食べたことは間違いない。問題なのは「自ら殺して食べたか否か」だ。
時は１８７３年秋、アメリカ西部はゴールドラッシュで沸いていた。今日も一獲千金を夢見る１９名の一行がユタ州ソルトレイクを旅立った。その先達を務めたのが、元北軍兵士のアルフレッド・パッカーだった。
数週間が過ぎた。成果はさっぱりだった。遭難寸前でインディアンの部族に助けられた。酋長曰く、
「もう馬鹿な夢を追うのはおよしなさい」
１０名が酋長の助言に従った。ところが、残りの９名は諦めなかった。
やがて意見の違いで仲間割れし、二手に分かれた。パッカーの先達としての腕前に疑問を抱き始めた４名は、グニソン川沿いに下ることにした。それでも２名が餓死した。一方、パッカーを信じた５名は全滅した。食べられたのだ。
１８７４年３月のとある日、一人の男がデンバーのインディアン居留地に助けを求めた。衣服はボロボロで、一見にして遭難者だと判ったが、それにしては肥えていた。パッカーだった。なんでも５名の仲間に置き去りにされたのだと云う。手元に残されていたのは１挺のライフルだけで、それでどうにか獲物を仕留めて、生き延びてきたと云うのである。
１０日ほど静養した後、パッカーはペンシルベニアの兄の家へと向った。道中、酒場で大酒を喰らい、決死の遭難話を自慢げに語った。大金を持っていたらしい。次第にパッカーが他の５名を殺したのではないかという噂が立ち始めた。
４月２日、先の居留地の管轄事務所に一人のインディアンが、
「はくじんのにく、ひろった」
と届け出た。付近の雪が残っている場所に落ちていたというのだ。
「本当に拾ったのか？」
「インディアン、うそつかない」
うわあ。もうこういう古いギャグ、やめようよ。
ええと。
とにかく、その肉には食べたような跡があったんだな。そこで思い出されるのがアルフレッド・パッカーだ。あの野郎、仲間を食べて生き延びてたんじゃないか？ そして、インディアン居留地に辿り着いて「助かったあ」と安堵して、仲間の肉を捨てたんじゃないか？ 早速、パッカーはしょっぴかれた。
おい、この肉はなんじゃらほい。
その場にへなへなと崩れ落ちたパッカーは、以下のように供述した。
「食料がなくなってしまったのです。厳しい寒さのために、動物たちは巣から出て来ません。最悪でした。私たちは草の根を掘り起こして数日を凌ぎましたが、栄養なんてないんですよ、根には。やがて互いを見る目つきが変わってきました。こいつは俺を喰おうと思ってるんじゃないか？ 皆が疑心暗鬼の状態に陥ったのです。
或る日、薪を拾いに行っていた私が戻ると、最年長のイスラエル・スワンが殺されていました。撲殺でした。残りの者は死体を切り刻んで食べる準備をしていました。スワンの所持金２０００ドルは皆で分けました。
スワンの肉は数日しか持ちませんでした。次はフランク・ミラーが犠牲になりました。太っていて肉づきがよかったからです。薪を拾おうと屈んだ彼の頭を鉈で割りました。
ジェイムス・ハンフリーとジョージ・ヌーンを食べてしまい、とうとう私とウィルソン・ベルだけになってしまいました。私たちは不可侵条約を結びました。互いに殺し合うくらいなら飢え死にしようと誓い合ったのです。
ところが、数日後にウィルソンが銃で殴り掛かってきました。私はそれをかわすと、傍らにあった鉈で応戦して殺しました。それから肉を切り取り、食料として携帯しました。その肉がそれです。丘の上からインディアン居留地が見えた時に捨てたものです。正直に申しますと、私は人肉、特に胸のあたりの肉を好むようになっておりましたので、しぶしぶと捨てたのです」
これが真実であるならばパッカーに罪はないかに思える。極限状態における食人であり、しかも、最初に始めたのは彼ではない。最後の殺人は正当防衛である。しかし、あくまでも彼自身による供述であり、真偽を確かめる必要がある。パッカーは現場に案内することに合意したが、隙を見て逃亡を企てた。
太え野郎だ。
警備兵たちにボコボコにされて、その身柄は保安官に引き渡された。
６月になって、クリストバル湖畔でスケッチをしていた画家が５つの遺体を発見した。うち４体はきれいに並べられ、後頭部には銃創があった。少し離れたところのもう１体は、鈍器、おそらくライフルの銃底で頭部を粉砕されていた。現場から続く小道を行くと丸太小屋があり、中から犠牲者たちの所持品が見つかった。
パッカーの供述は出鱈目だったのだ。おそらくパッカーはこの丸太小屋で雪解けを待ちながら、遺体まで何度も往復して食料を調達していたのだ。保安官は５件の殺人で逮捕状を請求した。ところが、パッカーは再び逃亡を企て、このたびはまんまと逃げ延びてしまった。
