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捜査を担当した刑事が犯人だったという、まるで小説のような事件である。
１９３５年２月初め、南アフリカの首都プレトリアから２００ｋｍほど離れた郊外の線路脇で、若い女性の遺体が発見された。強姦された形跡はないが、体中に打撲傷があり、頭部を３２口径の銃で撃たれている。
現場に派遣された２人の刑事のうちの１人がヤコブス・コーツェだった。まだ若いが、将来を期待される新人だ。
なお、これは後に判ったことだが、彼女が殺されたのは出産直後のことだった。その下宿からは衰弱した赤子が保護されたが、間もなく死亡している。
或る農場主からの届け出で、被害者はこの農場の通いの女中、ゲルトリナ・オッペルマンであることが判明した。農場主は彼女から１通の手紙を預かっていた。１月２９日付のその手紙には、このように書かれていた。
「万事、準備を進めている。木曜日に話し合おう。Ｊ・Ｈ・コーツェ」
Ｊ・Ｈ・コーツェ？ あいつのことじゃないか？
農場主にコーツェの写真を見せて確認すると、
「ああ、こいつですよ、うちの女中にちょっかいを出してたのは。母屋の裏でちちくりあってるところを目撃しましてね、こらあっと叱りつけたこともありました」
かくして遺体発見の２日後にコーツェはあっさりと逮捕された。
あくまでシラを切り通したコーツェだったが、証拠は彼に不利なものばかりだ。例えば、彼女の頭に撃ち込まれた３２口径と同じ銃弾を所持していたし、ズボンには血が付着していた。
コーツェが最後までこだわったのは「子供はオレの子じゃない」ということだった。どうやら、そのことで彼女に脅迫され、結婚を迫られていたらしい。情状酌量の余地ありと判断した陪審は、有罪は下したものの、刑は終身刑に留めた。
（２００７年１０月２２日／岸田裁月） |