ピーター・マニュエル
ピーター・マニュエルは絵に描いたようなワルである。ニューヨークの貧民窟で生まれ育ったことに原因がある。一家はやがて故郷のスコットランドに帰還した後、グラスゴーに移り住むが、三つ子の魂百までも。早々に商店を叩いてしょっぴかれる。わずか１１歳の時のことである。その後の人生はシャバとムショを行ったり来たりの繰り返し。窃盗、強盗、暴行、強姦、なんでもござれのならず者に成長する。
そんなマニュエルの殺人デビューは１９５６年１月２日のことである。２８歳になっていた彼は、グラスゴーにほど近いイースト・キルブライドの森の中で、１７歳の少女アン・ナイランズを押し倒して撲殺したのだ。２日後の発見された遺体には強姦の痕跡はなかったが、衣類に精液が飛び散っていたことから、性的な目的であったことは明らかだ。
やがて警察はマニュエルに目星をつけた。その頬にはまだ生々しい引っ掻き傷があったからだ。しかし、彼の父親がアリバイを証言したために、検挙にまでは至らなかった。この時に逮捕できていれば、残りの７人は死なずに済んだかも知れない。そう思うと、父親の嘘は罪深い。
同年３月にマニュエルは強盗予備の容疑で逮捕されるが、その裁判を待っている間の９月１７日、性懲りもなく強盗を働き、３人も殺めている。このたび犠牲になったのは４５歳のマリオン・ワットと、１６歳になる娘のヴィヴィアン、そして妹のマーガレット・ブラウンである。彼女たちはいずれも至近距離から撃たれていた。
マニュエルも当然の如く尋問され、家宅捜索も行われたが、その犯行を裏づける証拠は何一つ見つからなかった。警察はやがてもう一人の男に目星をつける。マリオンの夫、ウィリアム・ワットである。事件当日、泊まりで釣りに出掛けていた彼には、夜中の１時から明け方の８時までの間のアリバイがなかったのだ。
ワットの嫌疑はまもなく晴れるが、その前にマニュエルは、図々しくもワットの弁護人にこのような手紙を書き送っている。
「私は真犯人を知っている。その名前と引き換えに、私を弁護して欲しい」
１８ケ月後に釈放されたマニュエルはすぐさま犯行を重ねる。１９５７年１２月２８日には１７歳の少女イザベル・クックを殺害。明けて１９５８年１月５日にはピーター・スマート宅に押し入り、妻のドリスと１１歳の息子マイケルと共に殺害…。
いやはや、凄まじい頻度である。あたかも奪われた１８ケ月を取り戻すかの如き勢いだ。
１週間後の１月１４日に逮捕されたマニュエルは、当初はだんまりを決め込んでいたが、父親が贓物収受の容疑でしょっぴかれると、庇うために饒舌に自供し始めた。そして、イザベル・クックを埋めた場所に案内して一言。
「ここだよ、まさにここ。俺の足の下に埋まっている」
まさにその場所からイザベル・クックの遺体は発掘された。
法廷では一転して無罪を主張したマニュエルは、弁護人の生っちょろい弁舌に腹を立てて解雇、自らが弁護人を兼ねるという荒技に出たが、何分にも法律はド素人のコンコンチキ。責任能力を争うも、判事をして、
「キチガイでなくとも、ここまで残忍になれるものなのだなあ」
などと感心させた挙げ句、アン・ナイランズを除く７件で有罪となり、死刑を宣告されたのだった。１９５８年７月１１日に処刑されたこの男の人生は、いったい何だったのだろうか？
（２００８年９月１０日／岸田裁月）