炎上するデュポン・プラザ・ホテル
それは１９８６年１２月３１日の大晦日の出来事だった。プエルトリコ北東部の港湾都市、サンフアンにあるデュポン・プラザ・ホテルでは従業員のストライキが予定されていた。強硬派の中には「ホテルに爆弾が仕掛けられているので、宿泊客は全員退去すべき」などというデマを流す者もいた。そして、実際に火をつける馬鹿まで現れた。おかげで９７人が死亡し、１４０人が負傷した。まさかこれほどの大惨事になるとは、当人たちも思いも寄らなかったことだろう。
火が放たれたのは午後３時３０分、１階にあるダンスホールの倉庫においてだった。おそらくボヤ騒ぎを起して、経営者を脅すつもりだったのだろう。ところが、火の手はみるみるうちに広がり、ダンスホールに隣接するカジノの出入口を塞いでしまった。
ほとんどの犠牲者はこのカジノにいた客だった。鎮火後に現場を検証した捜査官曰く、
「壁にはいくつもの遺体が直立のまま貼り付いていました。ピアニストはピアノの前で死亡しており、あたかもまだ弾いているかのようでした。多くの犠牲者がテーブルに座ったままで、まるで気味の悪い蝋人形館でしたよ」
火の手が回るのが相当早かったことが窺える。このホテルにもニュージャパンと同様にスプリンクラーが設置されていなかったのだ。
間もなく下手人として主犯格のエクトール・エスクデロ（３５）とホセ・リヴェラ（４０）、アルマンド・ヒメネズ（２８）の３人が逮捕された。米ウィキペディアによれば、ヒメネズは２００１年に、リヴェラは２００２年に仮釈放が認められ、現在服役中なのはエスクデロだけのようである。
（２０１０年２月２６日／岸田裁月）