ワネタ・ホイト
１９９４年３月、ニューヨーク州シラキュース在住の主婦、ワネタ・ホイト（４７）は、１９６５年から１９７１年にかけて５人の我が子を殺害した容疑で逮捕された。
１９６５年 １月２６日 エリック・ホイト（生後３ケ月）
１９６８年 ９月 ５日 ジュリー・ホイト（生後１ケ月半）
９月２６日 ジェイムス・ホイト（生後２年３ケ月）
１９７０年 ６月 ５日 モリー・ホイト（生後２ケ月半）
１９７１年 ７月２８日 ノア・ホイト（生後２ケ月半）
子供たちの死因はいずれも乳幼児突然死症候群（ＳＩＤＳ）と診断されていた。しかし、何でまた２３年も経った１９９４年になって逮捕されるに至ったのだろうか？
実は事件当時から乳児の相次ぐ死亡は近隣で不審がられていた。特に１９６８年は異常である。生まれたばかりの長女が死亡した直後に２歳の次男が死亡している。確率的にはありえない。だが、嘆き悲しむ母親を前にしては誰も告発など出来なかったのである。
事件がクローズアップされたのは１９８５年になってからだ。「親による子殺し」の事例について調査をしていた検事のウィリアム・フィッツパトリックは、法医学者のリンダ・ノートンにこのように訊ねられた。
「シラキュースには連続殺人犯がいることを御存知ですか？」
「いいえ」と答えると、１９７２年１０月に発行された『Pediatrics』という医学雑誌を手渡された。アルフレッド・スタインシュナイダーという医師によるＳＩＤＳの深刻な症例についての論文が掲載されている。６年間に５人も死亡した「Ｈさん」に関する論文だ。ノートン博士曰く、
「この頻度は異常です。しかも、子供たちが死亡した時、近くには母親しかいませんでした。私には母親が殺したとしか思えません」
しかし、その時にはフィッツパトリックは「Ｈさん」を訴追することは出来なかった。間もなく検事としての職を解かれてしまったからである（アメリカでは検事は公選制である）。
フィッツパトリックが検事に再任したのは１９９２年のことである。「Ｈさん」のことが気になっていた彼は調査を始め、やがて「Ｈさん」がワネタ・ホイトであることを突き止めた。彼女の子供たちの死亡診断書を眼にした法医学者は一様に云った。
「皆がＳＩＤＳというのはありえないね。皆が健康だったんだから」
１９９４年３月、ワネタ・ホイトは任意取調べに応じ、間もなく犯行を自供した。
「エリックは居間で殺しました。いつも泣いていたので、黙らせたかったんです。次にジュリーを殺しました。泣いているジュリーの口を肩で押さえつけました。ジェイムスもうるさかった。いつも『マミー、マミー』と寄って来る。私はタオルでジェイムスの口を塞ぎました。モリーは枕だったと思います」
そして、このように付け加えた。
「死なせたかったわけではないんです。黙って欲しかっただけなんです」
ワネタ・ホイトは法廷では一転して無罪を主張したが、５件の殺人で有罪となり、７５年の刑が云い渡された。そして、１９９８年８月１３日に膵臓癌で死亡した。
なお、彼女については「代理ミュンヒハウゼン症候群」であったことが疑われている。
（２０１１年４月２０日／岸田裁月）