１９８６年１０月１１日、インディアナ州ミシガンシティ近郊の町、トレイル・クリークでの出来事である。その日の未明、ジョンソン・ロード沿いの家から火の手が上がり、焼け跡から４人の遺体が発見された。
ローランド・カービー（その家の主人）
ベティ・カービー（ローランドの妻）
ユージン・ジョンソン（ローランドの友人・５０）
テリー・ウォード（ローランドの友人・４０）
死因はいずれも一酸化炭素中毒による窒息死だった。
出火の原因は当初は電気ショートと思われていたが、間もなく放火であることが判明した。家の周りにガソリンが撒かれていたのである。犯人は家人が中にいることを知っていたに違いない。故にこれは歴とした殺人行為である。
間もなく捜査官は、死亡した４人が前日の晩にミシガンシティのバーにいたとの情報を得た。目撃者によれば、４人の他にも１組の男女が同席していて、激しく口論していたという。
聞き込みを重ねるうちに、口論していたのはユージン・ジョンソンと、その妻のパトリシア・ジョンソン（４４）であることが判明した。どうやらユージンとテリー・ウォードが不倫の関係にあり、そのことについて争っていたようだ。パトリシアは連れの男と店を出る際に、このようにつぶやいたという。
「I`m going to get that son-of-a-bitch.」
殺してやるという趣旨なのだろうか？
パトリシアが連れていたのはロジャー・グリフィンという男だった。パトリシアとの関係は詳らかではないが、愛人ではないようだ。そりゃそうだろう。愛人であるのならばダブル不倫になるわけで、パトリシアが一方的に責め立てる謂れはない。
最初に口を割ったのはロジャーの方だった。バーを出た直後に車を借りて、パトリシアをカービー夫妻の家まで送ったことを認めた。
間もなくパトリシアも渋々ながらも放火したことを認めた。それは激情に駆られた挙げ句の犯行だった。
かくしてパトリシア・ジョンソンは４件の殺人で有罪となり、それぞれにつき４０年の刑が云い渡された。
一方、ロジャー・グリフィンは殺人幇助でのみ有罪となり、刑は１０年に留まった。
（２０１１年５月２６日／岸田裁月） |