サル・ミネオ
犯行現場
サル・ミネオといえば真っ先に思い出されるのがジェイムス・ディーンと共演した『理由なき犯行』である。ブルックリンのストリート・ギャング出身の１７歳の青年は、この１本で一躍スターダムに躍り出た。ところが『理由なき犯行』の印象が強烈だったために、その後も同じような配役が続いた。「死に急ぐ未熟な若者」という役柄である。そして、年齢と共にその需要は減って行く。３０代後半になっていた彼は、活躍の場を主に舞台に移していた。
サルの晩年の姿は『刑事コロンボ』の１つ、『ハッサン・サラーの反逆』で見ることが出来る。冒頭で早々に殺される彼は長髪の口髭で、「えっ？ これがサル・ミネオ？」ってな風貌である。ステレオタイプの役柄から抜け出そうとしていたことが窺える。『新・猿の惑星』では猿役に挑戦し、舞台ではゲイのレイプ・シーンが売り物の監獄劇『Fortune and Men's Eyes』に演出も兼ねて出演する等、積極的に新しいことを試みていた。
最晩年の仕事はジェームズ・カークウッド演出の舞台劇『Ｐ.Ｓ. あなたの猫は死にました』。サルはコミカルなゲイの役を演じる予定だった。しかし、そのリハーサル中に暴漢に襲われて死亡。３７歳だった。
それは１９７６年２月１２日夜のことだ。リハーサルを終えたサルは、サンセット大通りを少し下った自宅アパートの駐車場に車を停めた。
ちなみに、この辺りは街娼が屯する如何わしい地域として知られている。このことは当時のサルが経済的に恵まれていなかったことを意味している。かつて２度もアカデミー賞にノミネートされたことのあるスターが住むべき場所ではない。
と、その時、１人の暴漢が彼に襲い掛かった。
「何をするんだ！ やめろ！ 誰か助けてくれ！」
この声を耳にした隣人のレオ・エヴァンスが駐車場に駆けつけると、胸を刺されたサルが仰向けで倒れていた。傷は心臓に達していた。致命傷だ。エヴァンスは人工呼吸を試みたが徒労に終わった。
目撃者によれば、犯人は「茶色の髪を長く伸ばした白人男性」とのことだ。しかし、そうだとしても犯行の動機が判らない。サルの財布は全くの手つかずだったのだ。そのためにあらぬことが噂された。当時の『ニューズウィーク』紙にはこうある。
《この殺人には物盗りらしい形跡はなく、いかなる動機も警察は見出せなかった。しかし、最近のミネオの役柄にホモセクシャルが多かったことから、また事件が如何わしいサンセット大通りで起こったことから、彼がバイセクシャルで、ＳＭ趣味があったという以前から囁かれていた噂がたちまちこの事件を包み込んでしまった》
つまり、ゲイの恋人との痴情の縺れか何かで殺されたのではないかというのだ。また、麻薬絡みではないかと噂する者もいた。しかし、こうした噂は全く捜査の役には立たず、手掛かりが得られぬままに１年余りが経過した。人々は事件のことを忘れ始めていた。
