犯行の再現図
１８３６年１２月２８日、ロンドンはエッジウェア・ロードの建築現場で、作業員が不審な布袋を発見した。中から血のようなものが染み出している。中身を確認したところ、頭と両脚が切断された中年女性の胴体が入っていた。
翌１８３７年１月６日にはステップニーの運河で頭が、２月２日はブリクストンで両脚が発見された。これでパーツは一通り揃ったわけだが、その身元は杳として知れなかった。
ちなみに、死因は後頭部への鈍器による一撃だった。
３月２０日、ようやく遺体の身元が割れた。ハンナ・ブラウン（４７）。ユニオン・ストリートに住んでいた洗濯婦だ。身元を確認した親族によれば、彼女は昨年のクリスマスにジェイムス・グリーネイカー（５２）という男と結婚し、アメリカに移住する予定だったという。ところが、それ以降は姿が見えなくなり、バラバラになって発見されたというわけだ。
５日後の３月２５日、グリーネイカーは愛人のサラ・ゲイル（３５）と共に潜伏先の下宿で逮捕された。また、いくつものハンナの所持品も押収された。彼らの犯行と見てまず間違いないだろう。
どうやら、グリーネイカーはハンナの財産目当てで求婚したようだ。ところが、結婚が近づくにつれて、彼女が云うほどの財産は持ち合わせていないことが判明した。そりゃそうだよ。洗濯婦だもん。高給を得られる職業ではない。騙すつもりが騙されてしまったのだな。そこでそのことを巡って口論となり、遂には木材で殴り殺してしまったというわけだ。
一方、グリーネイカーは、泥酔したハンナが椅子ごと後ろにひっくり返り、頭を打って死亡したのだと弁明したが、それならばバラバラにして遺棄する必要はない。また、そもそもハンナは酒を一滴も飲めなかった。
かくして、ハンナ・ブラウン殺害の容疑で有罪となったジェイムス・グリーネイカーは、死刑を宣告されて、１８３７年５月２日に処刑された。
また、サラ・ゲイルも事後従犯の容疑で有罪となり、終身流罪を云い渡された。そして、１８８８年に流刑地のオーストラリアで死亡したようである。
（２０１２年１０月１２日／岸田裁月）