|
１９６０年１０月２８日、ロンドン近郊のヘストンで１２歳の少女、ブレンダ・ナッシュが帰宅途中に行方不明になった。午後１０時頃に友人に目撃されたのを最後に消息が途絶えてしまったのだ。
１ケ月半後の１２月１１日、彼女の遺体がハンプシャー州イェイトリーの森の中で発見された。死因は絞殺だった。
実は同年の９月に同じ地域で少女が誘拐され、性的に虐待される事件が発生していた。被害者によれば、犯人はヴォクスホール製の黒い車に乗っており、車内にはペパーミントが飾られていたという。同一犯の犯行と睨んだ警察は、付近一帯の５０００台以上にも及ぶ同種の車とその所有者を調べ上げた。その中にアーサー・ジョーンズ（４４）がいた。その車内にはペパーミントが飾られた。
彼の犯行であることを裏づける証拠はこの他にもあった。ブレンダの遺体が発見されたその日の翌日、ロンドンのウエスト・エンドで美容師をしている若い女性が、このようなことを警察に通報していたのだ。
「同僚の女性から聞いたのですが、彼女の叔父さんから電話があって、いざとなったら１０月２８日のアリバイを証言してくれと頼まれたんだそうです」
その「叔父さん」こそがアーサー・ジョーンズだったのだ。
かくして、１２月２８日に逮捕されたジョーンズは、まず９月の事件で裁かれて、１４年の刑が云い渡された。
その後、ジョーンズは愚かなことに、収監仲間のイアン・ロバーツにブレンダ殺しを自慢してしまった。これが看守に密告されて、新たな証拠を提供してしまったジョーンズは、殺人容疑でも有罪となって終身刑を宣告された。
アリバイ工作を依頼したり、殺しを自慢したりしなければ、ひょっとしたら証拠不十分なケースだったのかも知れない。まったく口は災いの元である。
（２０１２年１０月２３日／岸田裁月）
|