|
１８８５年２月２８日早朝、バーミンガム近郊の町、ベオリーの養鶏場付近でジェイムス・デイヴィス巡査（３３）の遺体が発見された。彼はナイフで４０ケ所以上も刺されていた。当然ながら、辺りは血の海である。
容疑者として浮上したのは鶏泥棒の常習犯、モーゼス・シュリンプトン（６５）だった。おそらく巡査は警邏中にシュリンプトンを見咎めて、捕縛しようとして殺害されたのだろう。
１ケ月後の３月２４日、シュリンプトンはバーミンガムの木賃宿に潜伏しているところを逮捕された。その衣服には血が付着し、所持していたナイフは凶器のそれと一致した。また、その靴も現場に残されていた足跡と一致した。かくしてシュリンプトンは殺人容疑で有罪となり、死刑を宣告された。
さて、この事件が特筆に値するのはここからである。
絞首刑においては、縄の長さを誤ると首を切断してしまうことが稀にある。ウィキペディアによれば、英国では以下の３件で切断している。
モーゼス・シュリンプトン：１８８５年５月２５日 ウスターシャー
ロバート・グッデイル：１８８５年１１月３０日 ノーリッジ
ジョン・コンウェイ：１８９１年８月２０日 リヴァプール
本件の犯人がその筆頭に挙げられていたのだ。しかも、３件の死刑執行人はすべて同一人物だ。ジョン・リーの珍事でお馴染みのジェイムス・ベリーである。１８８５年２月２３日に執り行われたリーの処刑では、何度試みても落とし戸が開かず、結局、特赦により終身刑に減刑されたのだが、その後は立て続けに首を切断していたのだ。殺せなかったり、かと思えば首をちょん切ってしまったりと、随分とにぎやかな人である。
（２０１２年１１月９日／岸田裁月）
|