マリア・スワーネンブルフ
マリア・スワーネンブルフは１８３９年９月９日、ライデンの貧しい家庭に生まれた。近所の年寄りや病人の世話をする気立てのよい娘で「Goeie Mie」の愛称で親しまれていたという。「よい子のミーちゃん」とかいう意味だ。２５歳の時に鍛冶屋のヨハネス・ファン・デル・リンデンと結婚し、５人の息子と２人の娘をもうけている。
彼女がビジネスとしての殺人に手を染めたのは１８８０年頃からだと云われている。
世話をする年寄りや病人の食事に殺鼠剤、すなわち砒素を盛り、死亡すると保険金を手に入れ、場合によっては遺産を着服していたのである。その犯行がしばらく発覚しなかったのは、それだけ彼女の評判がよかったということなのだろう。
遂に逮捕に至ったのは１８８３年１２月のことである。砒素中毒で病院に運ばれた女性がこのように証言したのだ。
「急な腹痛に襲われたのは、マリアが作ったオートミールを口にした直後でした。変な味がしたので、あまり食べませんでしたが」
これを切っ掛けに捜査が進められ、マリア・スワーネンブルフがこれまでに１００人以上の人々（両親や我が子、親類を含む）に砒素を盛り、少なくとも２７人を殺害していたことが明らかになったのである。かつての「よい子」は前代未聞の毒殺魔だったのだ。
かくしてマリア・スワーネンブルフは殺人容疑で有罪となり、終身刑を宣告された。そして、１９１５年４月１１日に獄中で死亡した。７５歳だった。
（２０１２年４月４日／岸田裁月）