ジャン＝バティスト・トロップマン
「犯罪年表」を御覧になればお判りかと思うが、１９世紀までの殺人事件の殆どが金目当てか痴情の縺れ、怨恨に基づくものであり、殺人そのものを目的とする快楽殺人は存在しなかった。辛うじてジル・ド・レとエリゼベート・バートリがカウントされるぐらいである。しかし、お殿さまにお姫さまのこの２人は例外だ。生活に余裕があるからこそ趣味に興じることが出来たわけで、喰うや喰わずでカツカツの庶民は生きるだけで精一杯だったのだ。
ところが、産業革命を経て経済が潤い、庶民の生活レベルが向上すると、殺人という趣味に興じる不埒な輩がポツリポツリと現れ始めた。その萌芽と思えるのがこのジャン＝バティスト・トロップマンの事件である。たしかに、彼の目的は金だった。しかし、その犯行はあまりにも惨忍で、殺人そのものを楽しんでいたフシがある。この男こそが現代の病理、連続殺人の元祖なのかも知れない。
１８６９年９月２３日、パリ郊外の野原で作業をしていた人夫が、最近掘り起こされたばかりのところがあるので不審に思い、
「死体でも埋まってるんじゃねえべか？」
などと冗談まじりに掘ってみると本当に出て来たので、いんやあ、びっくらこいたべ。しかも、その数が尋常じゃない。１人の成人女性と５人の子供が埋まっていたのだ。女性は３０ケ所もナイフで滅多刺しにされており、まだ幼気な子供たちも喉を掻き切られたり、首を絞められたり、腹を裂かれたりと様々な方法で殺されていた。まともな人間の仕業とはとても思えなかった。
聞き込みにより、遺体はルーベー在住のオルタンス・キンクとその子供たちであることが判明した。彼らは９月１９日にパリのホテルに投宿していた。
やがて馬車の御者から有力な情報が寄せられた。１９日の夜、夫人と子供たちを現場付近まで乗せたというのだ。馬車には他にも１人の男が乗っていた。降りる際に夫人は、
「お父さんに会いに行ってくるから、あなたたちはここで待っててね」
と、年少の子供３人を馬車に残して、男と共に闇へと消えた。３０分ほどして男だけが戻って来て、
「この子たちは俺が連れて行くから、あんたはもう帰っていいよ」
なにやら胡散臭いものを感じたが、あれこれと詮索する権利も義務も彼にはないし、まさか皆殺しにするとは思いもしない。その日はそのままパリに帰った。後日、新聞で事件を知り、震え上がった次第である。
まもなくイギリス海峡に臨む港町、ルアーヴルで容疑者が逮捕された。アメリカに高飛びしようとしているところを警官に取り囲まれ、必死の思いで海に飛び込んだものの、すぐさま引き上げられてパリに護送されたのである。男の名はジャン＝バティスト・トロップマン。キンク夫人と同じルーベー在住の機械工だった。
トロップマンはかなりの金を所持していたばかりでなく、キンク家の不動産権利書やら借地契約書やらを所持していたことから、彼の犯行と見て間違いなかった。ところが、尋問されたトロップマンはこのように弁明した。
「被害者の夫、ジャン・キンク氏と出会ったのは、アルザスで紡績機械を売り歩いていた時のことでした。同郷のよしみで話が弾み、それから親交が始まったのです。
やがてキンク氏から悩みを打ち明けられました。奥方が不貞を働いているというのです。どうしても許せない。もう殺すしかないと思いつめていました。そして、その手助けを依頼されたのです。当初はもちろん断りました。でも、大金を積まれては断れませんでした。私は奥方と子供たちを誘い出しただけです。殺したのはキンク氏と長男のギュスターブです」
